⒈ 后以喻資質聰穎而不幸早死，或才能出眾而功業不就。
引《論語·子罕》：“子曰：‘苗而不秀者有矣夫！秀而不實者有矣夫！’”
邢昺疏：“此章亦以顏回早卒， 孔子痛惜之，為之作譬也。言萬物育生而不育成者，喻人亦然也。”
《梁書·徐勉傳》：“夫植樹階庭，欽柯葉之茂；為山累仞，惜覆簣之功。故秀而不實， 尼父為之嘆息。”
元無名氏《舉案齊眉》第一折：“非浪語，便道是秀才每秀而不實有矣夫，想皇天既與他十分才，也注還他一分祿，包的個上青云平步取。”
康有為《大同書》甲部第一章：“今各國政日改良，夭民歲少矣，豈可令普天眾生苗而不秀，秀而不實，遭罹此極歟！”
⒉ 猶言華而不實。謂虛有其表。
引宋吳可《藏海詩話》：“要當以意為主，輔之以華麗，則中邊皆甜也。裝點者外腴而中枯故也，或曰秀而不實。”
禾谷只吐穗開花，而不結實。語出《論語．子罕》：「子曰：『秀而不實者，有矣夫。』」比喻人雖有才能，但終無結果。唐．楊烱〈從弟去盈墓志銘〉：「豈期數有迍否，天無皂白，苗而不秀，秀而不實，蓋有是夫！」后亦比喻只學到一點皮毛，并無實學。元．無名氏《舉案齊眉．第一折》：「便道是秀才每秀而不實有矣夫，想皇天既與他十分才，也注還他一分祿，包的個上青云平步取。」