⒈ 始生子，猶言頭生。

引《詩·大雅·生民》：“誕彌厥月，先生如達。”
朱熹集傳：“先生，首生也。”

⒉ 父兄。

引《儀禮·有司》：“其先生之脀，折脅一。”
鄭玄注：“先生，長兄弟。”
《論語·為政》：“有酒食，先生饌。”
何晏集解引馬融曰：“先生，謂父兄。”

⒊ 年長有學問的人。

引《孟子·告子下》：“宋牼將之楚，孟子遇於石丘，曰：‘先生將何之？’”
趙岐注：“學士年長者，故謂之先生。”
《戰國策·齊策三》：“孟嘗君讌坐，謂三先生曰：‘愿聞先生有以補之闕者。’”
姚宏注：“先生，長老，先己以生者也。”
宋葉適《宋故孟夫人墓志銘》：“精義擇語，類先生長者之法言。”

⒋ 稱老師。

引《禮記·玉藻》：“﹝童子﹞無事，則立主人之北南面，見先生，從人而入。”
孔穎達疏：“先生，師也。”
《莊子·應帝王》：“列子曰：‘嘻，子之先生死矣，弗活矣。’”
宋曾鞏《太原王氏墓志銘》：“夫人姓王氏……為人明識強記，博覽圖籍，子孫受學，皆自為先生。”
明陶宗儀《輟耕錄·端本堂》：“太子授業畢，徐令左右戒之曰：此讀書之所，先生長者在前，汝輩安敢褻狎如此。”
魯迅《書信集·致蕭軍蕭紅》：“我的確當過多年先生和教授，但我并沒有忘記我是學生出身。”

⒌ 稱先祖。

引元耶律楚材《贈遼西李郡王》詩：“我本東丹八葉花，先生賢祖相林牙。”

⒍ 稱致仕者。

引《儀禮·士相見禮》：“若先生異爵者，請見之則辭，辭不得命，則曰某無見。”
鄭玄注：“先生，致仕者也。”
清王引之《經義述聞·先生君子》：“蓋卿大夫之已致仕者為先生，未致仕者為君子。”

⒎ 文人學者的通稱。可自稱，亦可稱人。

引《史記·三代世表補》：“張夫子問褚先生。”
司馬貞索隱：“褚先生名少孫。”
此為褚少孫自稱先生。 《文選·皇甫謐＜三都賦序＞》：“玄晏先生曰：‘古人稱不歌而頌謂之賦。’”
李善注：“謐自序曰：‘始志乎學而自號玄晏先生 ’……先生，學人之通稱也。”
南朝梁沉約《與陶弘景書》：“先生糠秕流俗，超然獨遠。”
宋吳曾《能改齋漫錄·記事二》：“今先生多教人吏事，所未諭也。”

⒏ 稱道士。

引唐殷堯藩《中元日觀諸道士步虛》詩：“玄都開祕籙，白石禮先生。”
《武王伐紂平話》卷上：“卻説這西伯侯，與先生（指道士云中子 ）相別。”
《水滸傳》第十五回：“只見一個莊客報説：‘門前有個先生要見保正化齋糧。’”

⒐ 舊時稱以相面、卜卦、賣唱、行醫、看風水等為職業的人。

引《史記·淮陰侯列傳》：“﹝蒯通﹞以相人説韓信曰：‘僕嘗受相人之術。’ 韓信曰：‘先生相人如何？’”
《南史·吉士瞻傳》：“﹝士瞻﹞年逾四十，忽忽不得志，乃就江陵卜者王先生計祿命。”
清李漁《凰求鳳·假病》：“請先生過來，用心替他診脈。”
《負曝閑談》第二九回：“這時候順林已經回來了，便上前斟過一巡酒，先生在門外拉動胡琴， 順林唱了一折‘桑園會’的青衫子，大家喝采。”

⒑ 稱妓女。

引《文明小史》第十九回：“上海妓女，都是稱先生的。”
瞿秋白《論文學革命及語言文字問題·學閥萬歲》：“清客是‘介于相公與先生之間的人物。’”
原注：“先生，是上海長三堂子里的先生。”

⒒ 舊時稱擔任文書或管理職事的人。

引《三元里人民抗英斗爭史料·廣州工人參加三元里抗英斗爭情況調查記》：“各行都設有‘先生’，由工人互相推舉，負責文書和對外交涉。”

⒓ 妻稱丈夫。

引漢劉向《列女傳·楚于陵妻》：“妾恐先生之不保命也。”

⒔ 一般人之間的通稱。

⒕ 稱地區或行業中具有代表性的男子。

引《解放日報》1986.6.12：“歐洲足球先生、法國隊的普拉蒂尼在與匈牙利隊的比賽中飛身搶球。”

對一般男子的尊稱。

如：「陳先生」、「李先生」。