語出《太平御覽》卷五九七引北齊·魏收《魏書》：“陳琳作檄，草成。呈太祖（曹操）。
⒈ 語出《太平御覽》卷五九七引北齊魏收《魏書》：“陳琳作檄，草成。呈太祖 ( 曹操 )。
引太祖先苦頭風，是日疾發，臥讀琳所作，翕然而起，曰：‘此愈我疾病。’ 太祖平鄴，謂陳琳曰：‘君昔為本初 ( 袁紹 )作檄書，但罪孤而已，何乃上及父祖乎？’ 琳謝曰：‘矢在弦上，不得不發。’ 太祖愛其才，不咎。”
《三國演義》第三二回作“箭在弦上”。后用來比喻事情到了不得不做或話不得不說的時刻。 柔石《二月》二四：“﹝陶慕侃 ：﹞‘……老兄，求你不要去。’ 蕭澗秋冷冷地說一句：‘箭在弦上。’”
鄒韜奮《患難馀生記》第二章：“中央和西南似乎箭在弦上的內戰危機得以消除了。國共內戰亦得以結束了，全國團結御侮的局面由是建立了起來。”
比喻事情為形勢所逼，已到不能不做的地步。如：「這件事已箭在弦上，要后悔已經來不及了。」也作「矢在弦上」。